Die Dubliner Firma B & R Howard ist Handelspartner für MAHLE Filter und MAHLE Original. Das Unternehmen wurde 1949 von den Brüdern Brendan und Richard Howard gegründet – der eine war gelernter Kfz-Mechaniker, der andere Dozent für Fahrzeugkunde an der technischen Hochschule in Dublin – und spezialisierte sich zunächst auf Motoreninstandsetzungen. In den 60er Jahren kam der Kontakt mit MAHLE zustande: B & R Howard begann, MAHLE Kolben nach Irland zu importieren. In den 70er Jahren stiegen die Söhne von Brendan – Kieran und Greg – in das Unternehmen ein und erweiterten das Motorenteile-Sortiment um Dichtungen und Nockenwellen. Seit den 90er Jahren importierten sie auch Kfz-Filter direkt von MAHLE Deutschland, ab 1998 über die MAHLE Filter Systems UK. 
MAHLE Aftermarket news: Herr Howard, Ihr 20-köpfiges Unternehmen versorgt ganz Irland …
Greg Howard: Ja, in der Tat. Aber der Ersatzteilmarkt in Irland steht unter hohem Wettbewerbsdruck. Nur die Guten und Schnellen machen den Umsatz. Wir liefern unsere Teile grundsätzlich am folgenden Werktag nach der Bestellung aus – mit einem Kurierdienst. Dass wir MAHLE Teile zwischenzeitlich durch die MAHLE Filter Systems UK beziehen können, hat sich dabei natürlich positiv auf unsere Lieferfähigkeit ausgewirkt.
MAHLE Aftermarket news: Und wie profilieren Sie sich noch gegenüber der Konkurrenz?
Greg Howard: Wir veranstalten in ganz Irland Handelsmessen – tatkräftig unterstützt von MAHLE Filter Systems UK. Wenn es Fragen oder Probleme geben sollte, reagieren wir umgehend – auch hier helfen uns die guten Kontakte zu MAHLE und die Gewissheit der kurzen Wege. Und dann profitieren wir natürlich auch von der neuen Preisstruktur, die nun besser an den hiesigen irischen Markt angepasst ist.
MAHLE Aftermarket news: Angefangen haben Sie ja mit Motorenteilen der Marke MAHLE Original. Wie haben Sie es geschafft, später auch MAHLE Filter in Irland zu etablieren?
Greg Howard: Dazu muss man wissen, dass das Branchenbild hier von einem Rückgang im Motorenteile-Bereich geprägt ist. Durch unser Filterangebot können wir dies jedoch glücklicherweise gut kompensieren. Zwar war Mann & Hummel hier anfangs stark präsent, aber zwischenzeitlich erreichen wir auch mit MAHLE Filter sehr gute Umsätze.
MAHLE Aftermarket news: Wodurch unterscheidet sich der Kfz-Filter-Markt in Irland von dem in Großbritannien?
Greg Howard: Signifikant ist der hohe Anteil an japanischen Fahrzeugen – er beträgt heute 36 %. Entsprechend hoch ist die Nachfrage nach Filtern für diese Modelle. Zwar hat MAHLE hier in den letzten Jahren stark zugelegt. Wir sehen jedoch in diesem Bereich noch Erweiterungsbedarf. Wenn wir konkurrenzfähig bleiben wollen, müssen wir ein nahezu lückenloses Programm bieten.
MAHLE Aftermarket news: Stichwort National Car Test, kurz NCT – welche Auswirkungen hat diese von der irischen Regierung im Jahr 2000 eingeführte Maßnahme?
Greg Howard: Nun, der NCT wurde eingeführt, um die Sicherheit und Verkehrstauglichkeit von Fahrzeugen, die über 4 Jahre alt sind, zu überwachen. Dadurch ist die Nachfrage beispielsweise nach elektrischen Anlagen, Lenkungen, Bremsen oder anderen sicherheitsrelevanten Baugruppen stark gestiegen.
MAHLE Aftermarket news: Und die jüngsten Gruppenfreistellungsänderungen – ergeben sich daraus Konsequenzen für Ihr Unternehmen?
Greg Howard: Die Änderungen der Gruppenfreistellung gewährleisten nun eine größere Marktfreiheit für Lieferanten und unabhängige Autowerkstätten, bieten Unternehmen wie unserem aber auch die Chance, sich über ein breites Marken-portfolio zu profilieren. Sicher eröffnen sich dadurch neue Umsatzpotenziale. Unser Zielmarkt ist jedoch nach wie vor der Motor und seine Überholung – und da machen wir in der Qualität keine Kompromisse. Somit hat sich für uns nicht wirklich etwas verändert.
MAHLE Aftermarket news: Für wie wichtig erachten Sie OE-Qualität?
Greg Howard: Ergänzend zu MAHLE führen wir auch andere deutsche Kfz-Teile-Marken wie Elring, Febi und Ruville sowie Mogul und FAI aus Großbritannien. Denn wir sind der Überzeugung, dass es letzten Endes keinen Ersatz gibt für Qualität, Spezifizierung und Fertigung nach den Anforderungen der Erstausrüstung.
MAHLE Aftermarket news: Herr Howard, das sehen wir natürlich genauso. In diesem Sinne: vielen Dank für das Gespräch – und weiterhin viel Erfolg, insbesondere natürlich mit MAHLE Produkten.