Elles déterminent la quantité de gaz frais qui arrive dans la chambre de combustion. Elles contrôlent l'expulsion du mélange de gaz brûlés. Elles doivent en même temps garantir l'étanchéité de manière fiable et tenir aussi longtemps que le moteur lui-même. Bref, les soupapes accomplissent un sacré travail!

En l'espace d'une seconde, la portée de la tête de soupape peut entrer 70 fois en contact avec le siège de soupape. Les forces d'inertie générées par ces mouvements et les forces dues au ressort de soupape et à la pression d'allumage constituent un défi de taille pour les composants. La soupape d'échappement est en particulier soumise à de très fortes chaleurs sous l'action des gaz d'échappement dont la température peut atteindre 800 °C. Durant la période très brève où les surfaces de portée se touchent, il faut donc que le siège de soupape transmette à la culasse une quantité de chaleur aussi grande que possible. Outre la chaleur des gaz d'échappement, les soupapes sont exposées au problème des composants chimiques agressifs qui se trouvent dans les gaz d'échappement et qui peuvent entraîner la formation de dépôts et un phénomène de corrosion.

Tout est une question de matériau
Pour que les soupapes puissent accomplir leur travail de manière fiable à l'intérieur des moteurs à combustion, même dans des conditions extrêmes, elles doivent présenter des caractéristiques exceptionnelles. Les soupapes MAHLE sont fabriquées dans des matériaux de grande qualité, idéalement adaptés à ces exigences et développés en étroite collaboration avec les fabricants des moteurs.

Selon le profil de spécifications exigées, on combine différents matériaux et on utilise les qualités de chacun pour optimiser les différentes zones de la soupape. Dans le cas des soupapes MAHLE bimétalliques, le chapeau de soupape en acier hautement allié est ainsi relié avec la tige de soupape de manière résistante aussi bien sur le plan thermique que chimique. La tige de soupape en elle-même doit être trempée et hautement résistante.

Pour réduire l'usure et prolonger la durée de vie des composants, les soupapes MAHLE font l'objet d'autres procédés d'optimisation en fonction des exigences, par exemple trempage du siège de soupape ou recharge d'un alliage spécial (stellite) qui forme une cuirasse sur la portée de soupape. Afin d'améliorer les qualités de glissement et la résistance à l'usure de la tige de soupape, celle-ci est souvent nitrée ou chromée.

Un métal liquide vraiment « cool »
Les soupapes creuses remplies de sodium constituent une solution particulièrement intéressante pour les moteurs soumis à des sollicitations thermiques extrêmes. La tête de la soupape MAHLE est ici percée d'un trou qui se poursuit jusque dans la tige. L'alésage est rempli aux 2/3 environ de sodium, puis fermé. Lorsque le moteur tourne, le sodium se liquéfie et devient ainsi un remarquable conducteur de chaleur : grâce aux mouvements de va et vient, le sodium liquide transporte la chaleur de la tête de soupape vers la tige où la chaleur est transmise à la culasse et au circuit de refroidissement à travers le guide de soupape.

Focus sur la soupape creuse à remplissage de sodium



Soupapes MAHLE – les nouveautés
MAHLE, numéro un de la fabrication en série de soupapes creuses à remplissage sodium, possède des infrastructures de pointe et d'une grande flexibilité servant à la production de soupapes équipées de tiges de 80 à 210 mm de diamètre. Le recours à des technologies modulables garantit un haut niveau de qualité et une production rentable même en quantité relativement réduite. Notre collaboration étroite avec l'industrie automobile internationale profite également à nos clients du secteur des pièces détachées qui bénéficient d'un vaste choix de soupapes pour véhicules particuliers et poids lourds : la gamme comprend aujourd'hui plus de 400 modèles différents.

Outre un élargissement marqué du choix de soupapes destinées aux véhicules des marques Audi, BMW, Citroën, Ford, Opel, Peugeot, Renault, VW et Volvo, nous avons en particulier étendu notre production pour des marques italiennes comme Alfa, Fiat et Lancia. Des compléments ont aussi été apportés dans le domaine des véhicules utilitaires (Deutz, MWM, Perkins, etc.).

Les dernières nouveautés figurent dans le catalogue de soupapes 2005.