Montaje de un freno de aire comprimido

Secadores de aire: La garantía de frenos seguros en camiones
Más de 2/3 de todas las mercancías se transportan por la red de carreteras sobre aprox. 42 millones de camiones en toda Europa. Y estos números van en aumento. Quien se dedica al negocio del transporte sabe muy bien que las averías muchas veces tienen consecuencias de gran alcance, de las cuales las financieras aún pueden ser las más leves. Por ello hace tiempo se vienen utilizando secadores de aire con el fin de mejorar la seguridad operativa de los sistemas neumáticos de freno. Es fácil saber si un vehículo industrial está equipado con uno, ya que entre el eje delantero y trasero llaman la atención dos grandes depósitos, algunas válvulas, tuberías … y algo que parece un filtro de aceite demasiado grande: el secador de aire.

Cómo funcionan los frenos de un camión
Mientras que los frenos de un turismo normalmente son hidráulicos, es decir que trabajan con un líquido de freno, los camiones y semirremolques están equipados con frenos neumáticos. Hasta las 10 t de peso máximo suelen utilizar sistemas mixtos (o sea frenos hidráulicos que se accionan con aire comprimido), y a partir de este tonelaje normalmente están equipados con frenos neumáticos. En este caso el aire comprimido acciona el pistón en el cilindro de freno. Así la fuerza de frenado no depende de la fuerza con la que el conductor pisa el pedal de freno, sino que con el recorrido del pedal ya sólo se maniobra el freno. En el remolque el freno neumático funciona, en principio, igual que en el propio camión. El aire comprimido se provee desde el tractor a través de dos conexiones de manguera: la manguera de alimentación, identificada con color rojo, que suministra el aire comprimido para el remolque, y la manguera de descarga, identificada con color amarillo, a través de la cual se controla el frenado del mismo. En este sistema el secador de aire es una pieza fundamental para la seguridad.

¿Por qué se necesita un secador de aire?
El aire contiene vapor de agua, y la presencia de humedad en sistemas de frenos neumáticos es extremadamente peligrosa, ya que puede producir corrosión en piezas importantes para su funcionamiento. En invierno incluso puede producir el bloqueo de mecanismos por congelación. Esto afecta la funcionalidad de los frenos, pudiendo llegar hasta el fallo general. Por ello en los sistemas de frenos neumáticos antiguos era necesario drenar los depósitos de aire con regularidad, normalmente a través de válvulas de accionamiento manual o automático. Así el invento del secador de aire trajo ventajas decisivas. Detrás de este invento se esconde una idea genial: en lugar de extraer la humedad que pueda haber dentro del sistema se impide su entrada. El secador de aire extrae la humedad del aire de aspiración, a tal punto que aun con un fuerte calentamiento el aire ya no puede perder más humedad.

Y así funciona un secador de aire
El aire que viene del compresor se enfría en el limitador de presión y en el secador de aire. Así ya pierde parte de su humedad por condensación. En el propio secador el aire pasa a través de un producto desecante. Este granulado fija el vapor de agua con mayor eficiencia a medida que aumenta la presión y baja la temperatura.

¿Y cuando el secador de aire está saturado?
El granulado no puede absorber humedad de manera ilimitada. Por ello, cuando se alcanza la presión de desconexión, se almacena el aire generado por el compresor en un pequeño depósito independiente, y a continuación se lo hace retornar a baja presión a través del desecante hacia la atmósfera. El aire absorbe humedad y la conduce hacia el exterior, regenerando así el desecante.

¿Y cuánto dura un secador de aire?
Aun regenerando periódicamente el granulado (llamado tamiz molecular en la jerga técnica) no deja de sufrir un cierto envejecimiento. Con una mirada en la tabla de mantenimiento del fabricante del vehículo podrá saber cuándo sustituir el secador de aire. Y con otra mirada en el catálogo actual sabrá cuál secador del programa MAHLE Filter y Knecht es el adecuado para sustituir el antiguo.