Structure d'un frein pneumatique
1. Compresseur de frein
| 3. Dessiccateur d'air
| 5. Réservoir d'air comprimé
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| 2. Régulateur pneumatique | 4. Réservoir d'air séparé | 6. Cylindre de frein |
Le dessiccateur d'air, garant de la sécurité de freinage sur les poids lourds
Plus de 2/3 des biens et marchandises sont acheminés par route par environ 42 millions de poids lourds dans l'ensemble de l'Europe. Et la tendance est à la hausse. Les professionnels des transports le savent : les pannes peuvent avoir des conséquences immenses et les pertes financières ne représentent souvent qu'une part mineure. Pour accroître la sécurité des systèmes de freinage pneumatique utilisés, des dessiccateurs d'air sont utilisés depuis un certain temps. Les véhicules utilitaires qui en sont équipés se reconnaissent facilement : on remarque entre l'essieu avant et arrière deux réservoirs, quelques soupapes, des lignes . . . et une pièce technique qui ressemble à un filtre de rechange vissé un peu plus grand qu'à la normale : le dessiccateur d'air.
Comment fonctionnent les freins des poids lourds
Tandis que les freins des véhicules de tourisme sont normalement hydrauliques, c'est-à-dire remplis de liquide de freinage, les camions et les tracteurs routiers sont équipés de freins pneumatiques. Jusqu'à un poids total de 10 tonnes environ, les véhicules disposent souvent de systèmes mixtes (c'est-à-dire de freins hydrauliques actionnés par air comprimé). À partir de 10 tonnes, on a généralement recours à des freins pneumatiques. L'air comprimé met en mouvement les pistons dans le cylindre de frein. La force de freinage ainsi obtenue ne dépend donc plus de la force exercée par le pied du conducteur sur la pédale de frein et la course de la pédale sert uniquement à commander le frein. Dans le cas d'une remorque de poids lourd, le frein à air comprimé fonctionne de la même manière que sur le poids lourd lui-même. L'air comprimé requis est amené depuis le véhicule tracteur par deux tuyaux : un tuyau rouge qui assure l'alimentation permanente de la remorque en air comprimé et un tuyau jaune qui sert à commander le freinage au niveau de la remorque. Le dessiccateur d'air constitue un élément important pour la sécurité du système.
Pourquoi a-t-on besoin d'un dessiccateur d'air ?
L'air contient de la vapeur d'eau. L'air humide qui se trouve dans le système de freinage à air comprimé est extrêmement dangereux, car il peut entraîner une corrosion de pièces nécessaires au bon fonctionnement du système. Il peut aussi geler en hiver en bloquant ainsi des fonctions essentielles et compromettre le freinage au point de l'empêcher parfois totalement de fonctionner. Les premiers dispositifs de freinage pneumatique étaient conçus de telle façon que les réservoirs d'air devaient être asséchés régulièrement, généralement par des soupapes actionnées manuellement ou automatiquement. L'invention du dessiccateur d'air a apporté sur ce plan des avantages décisifs. L'idée forte qui se cache derrière ce système est la suivante : au lieu d'assécher l'humidité qui s'est introduite dans le système, on l'empêche d'y pénétrer. Le dessiccateur d'air élimine l'humidité qui se trouve dans l'air d'aspiration de manière à ce que l'air ne puisse plus dégager aucune humidité, même lorsqu'il est fortement chauffé.
Principe du dessiccateur d'air
L'air qui vient du compresseur est tout d'abord refroidi au niveau du régulateur de pression et du dessiccateur d'air. Il perd déjà une partie de son humidité sous l'effet de la condensation. Dans le dessiccateur d'air lui-même, l'air est alors conduit à travers un produit de séchage. Ce granulé absorbe la vapeur d'eau et l'absorption est proportionnelle à la pression et à la baisse de la température.
Et lorsque le dessiccateur d'air est plein ?
Le granulé ne peut pas absorber indéfiniment l'humidité. Une fois la pression d'arrêt atteinte, l'air produit par le compresseur est stocké dans un petit réservoir séparé, puis transporté à une pression réduite à travers le produit de séchage avant d'être libéré dans l'air. L'humidité ainsi absorbée et dégagée à l'extérieur permet au produit de séchage de se régénérer.
Et quelle est la durée de vie d'un dessiccateur d'air ?
Même si les granulés (également appelés tamis moléculaire par les professionnels) sont régénérés régulièrement, ils sont soumis à un phénomène d'usure. Les intervalles de maintenance prescrits par le constructeur du véhicule indiquent quand remplacer le dessiccateur d'air. Un coup d'oeil dans le catalogue actuel montre quelle cartouche de la gamme MAHLE Filtres et Knecht remplacera de manière optimale la cartouche usagée.