Le marché des véhicules utilitaires est en pleine expansion. Cela profite également à la vente de filtres à air d’habitacle pour poids lourds, camionnettes et véhicules de chantier. Presque tous les véhicules sont aujourd’hui équipés d’une climatisation dotée de tous les filtres existants. Toutefois, rouler avec un filtre à air d’habitacle bouché peut avoir des conséquences fatales pour le chauffage et la climatisation. Les fréquences de remplacement conseillées par les fabricants des véhicules doivent donc être impérativement respectées. La règle est la suivante : le filtre doit être changé tous les 12 000 à 15 000 km environ. Cela signifie pour un camion parcourant chaque année 250 000 km, toutes les 3 semaines au moins.

Il y a quelques années encore, seuls les véhicules de tourisme étaient équipés de filtre à air d’habitacle ; aujourd’hui, pratiquement plus aucun véhicule utilitaire ne circule sans un filtre empêchant l’air pollué de pénétrer dans la cabine où se tient le conducteur. Sans filtre à air d’habitacle, le conducteur serait en effet exposé dans sa cabine à une concentration six fois supérieure à celle que l’on peut relever sur le bord de la route. C’est dû à ce que l’on appelle « l’effet de tunnel » qui fait en sorte que les gaz d’échappement libérés par les véhicules roulant juste devant entrent directement dans l’habitacle. Sans filtre d’habitacle, des gaz irritants tels que l’ozone, des substances toxiques telles que les engrais et la suie de diesel et d’autres substances gênantes comme les pollens et les mauvaises odeurs pénétreraient aussi dans la cabine du conducteur. Les filtres à air d’habitacle MAHLE Filter & Knecht sont disponibles à la fois comme filtres à particules et comme filtres combinés. Les filtres à particules protègent des poussières, des pollens, des poussières industrielles et d’autres particules extrêmement fines pouvant s’infiltrer dans les poumons. Les filtres au charbon actif absorbent en outre les odeurs et les gaz et éliminent jusqu’à 99 % de l’ozone.

DE QUOI SE COMPOSE UN FILTRE D’HABITACLE AU CHARBON ACTIF ?
Des granulés spéciaux au charbon actif sont étalés entre deux couches de non-tissé. Les mauvaises odeurs sont arrêtées par les pores du charbon actif. Le charbon actif est composé essentiellement de carbone (généralement plus de 90 %) très poreux. Les pores sont reliés entre eux comme dans une éponge. 2 g de charbon actif équivalent à peu près à la surface d’un terrain de football : un filtre standard contenant environ 200 g de carbone va donc disposer d’une surface filtrante équivalente à une centaine de terrains de foot !

FILTRES D’HABITACLE POUR VÉHICULES UTILITAIRES : AUX GRANDS MAUX LES GRANDS REMÈDES
À la différence des véhicules de tourisme, les véhicules utilitaires sont souvent utilisés dans des zones poussiéreuses comme les chantiers. Leurs filtres d’habitacle doivent donc retenir non seulement des particules infimes, mais aussi les grosses particules de poussière pour les empêcher de pénétrer dans l’habitacle. Plus il y a cependant de saletés retenues et plus la capacité d’absorption du filtre s’épuise rapidement. La tâche des ingénieurs en développement est de parvenir à associer la finesse de filtration requise et une longue durée de vie. En cas d’exposition particulièrement grande à des grosses particules, comme c’est le cas par exemple sur les chantiers ou dans les carrières, le filtre doit être remplacé régulièrement ou bien il doit pouvoir être nettoyé. Dans le cas du filtre LA 43, c’est cette deuxième solution qui a été choisie lors du travail de développement.

Le non-tissé du LA 43 est soutenu et protégé des deux côtés par une grille.

EN CAS D’EXPOSITION EXTRÊME À DES GROSSES PARTICULES : LE FILTRE MAHLE NETTOYABLE
Plus l’air ambiant est sale, plus le filtre va se boucher rapidement. Dans les endroits particulièrement poussiéreux, le filtre à air d’habitacle peut se salir en l’espace de quelques heures et mettre quasiment hors service le système de ventilation. C’est pour ces situations extrêmes que MAHLE a mis au point, en collaboration avec Mercedes-Benz, l’élément filtrant LA 43, monté en usine sur les séries Actros et Actros II, qui se nettoie en « tapotant » dessus.

Le mode de construction du filtre a été modifié pour résister à des nettoyages quotidiens répétés en cas d’exposition très importante à la poussière. Sur le plan purement extérieur, ce filtre se distingue des autres filtres à air d’habitacle MAHLE par sa construction sensiblement plus robuste avec des rebords latéraux en aluminium et des rebords massifs en plastique aux extrémités. Un « aileron » dans le pli terminal du non-tissé et une garniture d’étanchéité en mousse sur toute la périphérie assurent une étanchéité optimale. Un grillage en fil métallique anticorrosif soutient et protège le non-tissé filtrant des deux côtés. Le support filtrant lui-même est composé d’un non-tissé synthétique conçu dans ce cas précis pour un volume d’absorption de poussière particulièrement élevé.

Le LA 43 : une construction robuste avec rebords latéraux en plastique (1) et aluminium (2) et garniture d’étanchéité périphérique en mousse (3).

FRÉQUENCES DE MAINTENANCE : DE SIMPLES ORDRES DE GRANDEUR
Le filtre à air d’habitacle est généralement monté dans le véhicule avant le système de chauffage et de climatisation de manière à aspirer et épurer l’air extérieur sale avant qu’il ne soit soufflé à l’intérieur de l’habitacle. Un filtre en parfait état peut filtrer jusqu’à 150 l d’air par seconde. Lorsque le filtre est bouché, la quantité d’air diminue. Cela se remarque au fait que la quantité d’air entrant dans l’habitacle reste faible, même en réglant la soufflerie sur son niveau maximal. (En cas de doute, il suffit aussi de jeter un coup d’oeil au filtre.) Si le filtre à air d’habitacle est bouché, il est grand temps de le remplacer (ou de le nettoyer dans le cas du LA 43), quel que soit le nombre de kilomètres parcourus avec ce filtre. Dans le cas contraire, cela peut entraîner des dommages coûteux au niveau du chauffage et de la climatisation.

Le filtre LA 43 peut être nettoyé jusqu’à 80 fois. Des tests en laboratoire et dans la pratique ont montré que même après 80 nettoyages (en tapotant le filtre et en soufflant de l’air), les valeurs de filtration sont pratiquement égales aux valeurs initiales. Passée cette limite, le filtre doit toutefois être remplacé car ses performances menacent alors de diminuer rapidement.