A UN FILTRO DE HABITÁCULO SE LE EXIGE MUCHO, POR ELLO NECESITA, EN OCASIONES, LA AYUDA DE UN ASISTENTE, CONCRETAMENTE EL FILTRO DE DEPURACIÓN BASTA O PREFILTRO.
Para que los pasajeros dispongan de aire limpio, los fabricantes de automóviles usan desde hace muchos años filtros de habitáculo. Ya sea en el automóvil, en el camión, el autobús o en máquinas agrícolas y de construcción, actualmente todos los vehículos están equipados con estos purificadores de aire, bien solo como filtros de partículas o bien como filtros combinados con capa de carbón activo. Los filtros de partículas filtran las sustancias sólidas del aire y protegen contra el polvo fino, el polen, los polvos industriales y otras partículas pequeñas que pueden entrar en el pulmón. Los filtros de carbón activo también absorben los olores y los gases tóxicos como, por ejemplo, los óxidos nítricos, los vapores de gasolina o los fertilizantes, siendo capaces de retener hasta el 99% del ozono.
Los vehículos con un kilometraje elevado que circulan por zonas especialmente contaminadas a menudo usan filtros de depuración basta. Estas esteras filtrantes se pueden distinguir por ejemplo como estructuras sobre los techos de los autobuses. Otras se encuentran montadas en el sistema de admisión de aire antes del propio filtro de habitáculo, integrándose como prefiltro en la carcasa de la calefacción o del climatizador. Estos filtros de depuración basta se usan para garantizar la máxima durabilidad del filtro de habitáculo en toda su superficie, pues si una masa de partículas bastas choca contra la superficie de filtro plisada en forma de zigzag puede suceder que la parte sucia del filtro se obture antes de tiempo incluso llegando a obturar los pliegues e impedir el paso del aire. Los filtros previos de depuración basta pueden reducir la obturación parcial de la superficie del filtro de habitáculo y permiten aprovechar al máximo toda la capacidad antes de que se tenga que sustituir el filtro de habitáculo en el marco de los intervalos de inspección.
PREFILTRO DE HABITÁCULO (LAP): ESPUMA O FIELTRO
Los prefiltros se fabrican normalmente en espumas de poliéster o esteras de fieltro. La selección de uno y otro material depende de lo que especifiquen los fabricantes de los vehículos.
LOS ESPUMOSOS: ESTRUCTURA HOMOGÉNEA
Las espumas de poliéster están compuestas por un bloque homogéneo de poros regulares que se forma a través de un procedimiento termofísico especial llamado reticulación. Una vez se ha enfriado, la espuma se corta en láminas y se le da forma mediante herramientas de corte.
 | | Reticulación: ¿qué es?
Bajo el concepto de reticulación se entiende la retirada posterior de las membranas celulares de espuma en un recipiente de presión cargado con gas. Gracias a este proceso se forma una estructura reticulada homogénea de células abiertas con una resistencia mínima al flujo de gases y líquidos. |
La propiedad determinante para conseguir el efecto de filtrado del material reticulado es el tamaño de los poros PPI (Pores per Inch, es decir, el número de poros abiertos dispuestos linealmente por pulgada; 1 pulgada = 25,4 mm). Cuanto mayor sea el número de PPI, menos partículas podrán filtrarse. Lo usual en el comercio son espumas entre PPI 10 y PPI 80. Los prefiltros MAHLE Original y Knecht LAP se fabrican con espumas PPI 30, ya que los extensos ensayos de laboratorio realizados han demostrado que este tamaño de poro es el que ofrece la mejor relación entre vida útil y eliminación de partículas bastas.
La espuma de poliéster es resistente al ozono y parcialmente a la hidrólisis, es resistente al envejecimiento y a temperaturas de hasta 90 ºC, además, no contiene plastificantes ni CFC. El material puede reciclarse y eliminarse térmicamente sin problemas.
LAS ESTERAS DE FIELTRO: ESTRUCTURA PROGRESIVA
La base de estas esteras de fieltro son esteras de fibra de poliéster entre 10 y 20 mm de espesor que suelen estar estructuradas progresivamente en diferentes capas de fibra, es decir, el filtro es más denso hacia el lado del aire limpio. Esta estructura combina unas prestaciones de filtrado máximas con una capacidad óptima de acumulación de polvo.
Las esteras filtrantes se clasifican en diferentes clases de filtrado según la normativa DIN EN 779.
| Clase de filtro | | Grado de filtración |
| G2 | | hasta 80 % |
| G3 | | hasta 90 % |
| G4 | | > 90 % |
Dependiendo de la exigencia, se usan gramajes que oscilan entre 100 g/m² y 200 g/m². Así, por ejemplo, una estera filtrante G2 con un gramaje de 100 g/m² retiene ante todo partículas bastas, mientras que una estera filtrante G3 del mismo espesor y un gramaje de 200 g/m² puede filtrar partículas mucho más pequeñas.
Las telas no tejidas de poliéster son difícilmente inflamables (categoría de inflamación F1), resistentes a la hidrólisis, envejecen lentamente y soportan temperaturas de hasta 100 ºC. El material no contiene siliconas, plastificantes ni CFC, puede reciclarse y eliminarse térmicamente.
 | | En caso de que exista una fuerte exposición a partículas de suciedad bastas, el filtro de habitáculo se obtura en la superficie llegado incluso a cerrar los pliegues (fig. izquierda) mientras que en el fondo se mantienen relativamente limpios (fig. derecha). Un prefiltro (LAP) protege de este desgaste parcial. |
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SUSTITUCIÓN DE LAS ESTERAS FILTRANTES DE HABITÁCULO (LAP)
Puesto que los filtros de depuración basta suelen estar situados antes del filtro de habitáculo, el propio conductor puede sustituirlos sin excesivo esfuerzo. Sólo hacen falta unas pocas maniobras que se describen detalladamente en las instrucciones de montaje de MAHLE (véase la fig. de ejemplo).
Los filtros LAP se emplean como prefiltro complementario al filtro de partículas (LA) o bien como filtro combinado (LAK). Los vehículos industriales antiguos filtran el aire exterior para el habitáculo únicamente con esteras filtrantes. Para muchos de estos vehículos industriales también pueden adquirirse esteras filtrantes de habitáculo MAHLE Original y Knecht (LAP).
En el mercado de repuestos independiente, MAHLE es uno de los vendedores más importantes de esteras filtrantes de habitáculo. Tras el éxito conseguido en el mercado con la introducción de las esteras, la gama de productos se ha ido ampliando de forma permanente. El punto fuerte se centra en las aplicaciones para vehículos industriales y los turismos antiguos fabricados a partir del 1980. Los ejemplos más populares son el Renault Truck Midlum o el Volvo 760. Asimismo, a partir de octubre de 2010, las esteras filtrantes de habitáculo podrán adquirirse para vehículos industriales de las marcas DAF, MAN, Mercedes, Neoplan, Saab, Webasto y para automóviles de la clase S de Mercedes-Benz. El futuro programa LAP podrá consultarse a partir de otoño en el catálogo en línea de filtros.